讲有两姑表兄弟，一个是姑爹的，叫钱青；一个是舅爹的，叫王俊。钱青父母双亡，家贫如洗，靠舅爹供养，和王俊一起读书。钱青呢，知道艰难辛苦，读书十分用功，加上天分好，聪敏过人，学业成绩很好。那王俊呢，浑浑饨饨的，只知吃喝玩乐，挥霍钱财，每次先生考诗文，他都是暗中请钱青代做的。

    王俊的父亲知道自己的儿子玩耍成性，指望他读书做官求个功名，是不消想得的了。就想早点给儿子娶亲完配，自己好早抱孙儿当爷爷。父亲的心思，正好合了王俊的胡思乱想。王俊虽然读书笨，却开化早。他早就对漂亮的女子想得流涎水。于是就给王俊说亲事，可不知说了多少个，王俊都看不中。有一个人叫游三，借王俊的钱做生意，做输了本，到年底没有钱还。王俊就说：“钱不要紧。你做生意跑江湖，发现了好姑娘给我说来就行了。”游三就说，他曾到过洞庭湖，那里有一个高员外。高员外有个好姑娘，年方二八，天姿国色，才学出众。王俊就请游三去说高员外的姑娘。游三去说时，高员外一口说定要王俊自己来家里叙谈，他要亲自看看王俊的才貌学识。高员外还对游三说：“我的女儿有言在先，她的亲事由她自己过目，自己考察，才貌学问差一门都不行，父母也不得包办。”

    游三将此事转告王俊。王俊一想，凭自己这个德行去高员外家，一定会把好事搞吹。钱青的人才学识都比自己强，不如请钱青去打替。他把这事给钱青讲了，钱青开始觉得这样做不妥，但王俊一再请求，后来舅爹也出面劝说，他就只好答应。于是钱青换上新袍，骑上高头大马，由游三引路直奔洞庭湖。

    到了高员外家，高员外见钱青一表人才，英俊廉洒，举止彬彬有礼，当然十分高兴。高员外对钱青说：“你先在客房里歇息。晚上，我的女儿要来考考你的才学。”这天晚上，小姐来了。果然是花容月貌，气度非凡。钱青见了，先是心中一惊，但很快就镇静下来了。小姐对钱青的人才风度很满意。小姐出了很多诗词歌赋方面的题目，钱青都对答如流。两人越谈越亲热。小姐为能找到这样的郎君打心眼里高兴，当即答应将终身许配给钱青。

    次日，钱青辞别高员外家回来，向舅爹和王俊谈了此行的情况。王家父子当然十分高兴，请算命先生测定了迎亲的吉日良辰。到了成亲这一天，按当地习俗，新郎要去新娘家接亲。王俊怕自己去接亲露了马脚，只好又请钱青去打替。钱青来到高员外家后，洞庭湖起了大风大浪，不能开船，接亲的人不能回来了。钱青只好在高家住下。当地习俗是测定了的婚期不能变。高家就把小姐的卧室安排成了洞房，要新郎新娘当晚成亲。钱青想到，自己是来给王俊打替的，哪敢与小姐同床呢？就坐在书桌前看书，一直坐到大天亮。第一天夜晚就这么过了，第二天夜晚又是这样。小姐一个人在红罗帐中，见新郎一连两夜不上床，不知其意，又不好明着问，就借着灯光在帐中写了一首诗。趁钱青打瞌睡时，把这首诗放在书桌上。钱青睁开眼一看，是小姐写的诗：

              红粉佳人少年郎，为何夜夜不同床？

              鸳鸯枕上难成梦，锦罗帐中徒断肠。

              自古牡丹亲芍药，至今芝兰伴海棠。

              谁知洞房花烛夜，玉叶金枝枉自香！

    钱青读了这首诗，深深佩服小姐的才华，更被小姐的情义所感动。他再一次想到自己是给王俊打替，不能有半点非分之想，就推脱说自己立志到京城考状元，等功成名就后再成家。他的这种推脱之辞也没明说，给小姐回了一首诗：

              嫁娥仙姑状元郎，难解同房未同床。

              千般思爱心中记，万卷诗书肚内藏。

              紫袍峨冠高头马，金銮宝殿画锦堂。

              良辰一到天开眼，自赴朝中伴君王！

    再说王俊等得着急，当天晚上就叫游三带路来到洞庭湖边。第三天还未大亮，见湖上风波平静了，就乘船过湖来到高员外门口，见钱青正出大门。王俊不容分说，就揪住钱青打了起来。恰巧县官这时来看望高员外，见两青年在高府门前打架，就当场审案。钱青讲了实情，高家小姐也出来作证。县官认为钱青是个正人君子，将来是国家的栋梁之才，判钱青与高家小姐成亲，不与王俊相干。可钱青无家可归了，高员外说：“你钱青就住在我家里，等考中状元后再成婚，就先当我的儿子，后当我的女婿。”一年后，钱青赴京城赶考，果然考取了状元，高家小姐也成了状元之妻。